Kilkunastu prokuratorów generalnych stanowych złożyło pozew mający na celu zablokowanie proponowanej fuzji Paramount i Warner Bros. Discovery (WBD) o wartości 111 miliardów dolarów. Pozew został złożony w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Północnego Okręgu Kalifornii miesiąc po zatwierdzeniu fuzji przez Departament Sprawiedliwości w czerwcu.
Prokuratorzy generalni z Arizony, Kalifornii, Kolorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesoty, Nevady, New Jersey, Nowego Meksyku, Nowego Jorku, Oregonu i Waszyngtonu twierdzą, że fuzja narusza ustawę Clayton Act, zmniejszając konkurencję w dystrybucji szeroko rozpowszechnionych filmów kinowych i udzielaniu dystrybutorom licencji na podstawowe kanały kablowe. W pozwie wskazano w szczególności, że przejęcie WBD przez Paramount prawdopodobnie zaszkodziłoby konkurencji w różnych sektorach.
Prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta stwierdził: „Bezprawna fuzja tych dwóch gigantów branży rozrywkowej doprowadziłaby do wyższych cen, niższej jakości i mniejszej ilości treści dla filmu i telewizji”. Bonta podkreśliła obawy, że konsolidacja będzie miała niekorzystny wpływ na odbiorców i ograniczy możliwości różnorodnego opowiadania historii.
według biura Bonta połączony podmiot Paramount i WBD mógłby kontrolować 27-procentowy udział w rynku szeroko rozpowszechnionej dystrybucji kinowej. Oczekuje się, że fuzja zapewni nowej spółce kontrolę nad trzema dziesiątymi przewidywanych najbardziej dochodowych filmów kinowych. Na podstawowym rynku telewizji kablowej firmy te miałyby również 27-procentowy udział w rynku, przy czym WBD byłoby obecnie drugim co do wielkości graczem, a Paramount na trzecim miejscu.
Rzecznik Paramount skrytykował pozew, określając go jako błędną interpretację przepisów antymonopolowych. Rzecznik powiedział: „Będziemy stanowczo bronić transakcji i pokażemy, że to wyzwanie jest niezgodne z solidną polityką konkurencji”. Argumentowali, że fuzja stworzyłaby solidniejszą spółkę medialną, wzmacniając pozycję konkurencyjną w stosunku do takich firm jak Netflix.
Dyrektor generalny Paramount, David Ellison, stwierdził, że połączona firma zobowiąże się do wydawania co najmniej 30 filmów rocznie i poprawi konkurencję w sektorze streamingu. W marcu WBD odnotowało ponad 140 milionów abonentów transmisji strumieniowej na całym świecie, podczas gdy Paramount+ miał 79,6 miliona. Do końca 2025 roku Disney+ i Hulu miały łącznie 183 miliony subskrybentów, a Netflix przekroczył 325 milionów płatnych członków.
Oczekuje się, że prokuratorzy generalni stanowi wystąpią o wydanie nakazu uniemożliwiającego sfinalizowanie transakcji. Paramount i WBD nadal wymagają zgody organów regulacyjnych w innych jurysdykcjach. Unia Europejska wskazała, że Paramount poczyniła ustępstwa w celu uzyskania zgody, wyznaczając termin podjęcia decyzji na 22 lipca. Ponadto brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków wszczął dochodzenie w sprawie fuzji.
