Tory Bruno zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego United Launch Alliance (ULA), rywala SpaceX, po 12 latach, aby skorzystać z kolejnej okazji – ogłosiła firma. Przewodniczący ULA Robert Lightfoot i Kay Sears wydali oświadczenie, w którym podziękowali mu.
- Chociaż Vulcan już działa, ULA miała trudności z osiągnięciem celu „dwóch startów miesięcznie” pod koniec 2025 r., kończąc rok z około dziewięcioma misjami.
- SpaceX w dalszym ciągu dominuje w zakresie możliwości ponownego wykorzystania wysokich częstotliwości, podczas gdy statek New Glenn należący do Blue Origin odbył udane loty inauguracyjne w 2025 r., zwiększając presję rynkową.
- Odejście Bruno ponownie rozpala spekulacje, że Boeing i Lockheed Martin mogą w końcu sprzedać spółkę joint venture, a jako potencjalnych nabywców często wymienia się Sierra Space i Blue Origin.
United Launch Alliance powstał 20 lat temu w wyniku połączenia działów Boeinga i Lockheed Martin zajmujących się wystrzeleniem w przestrzeń kosmiczną. Spółka joint venture początkowo zajmowała stanowisko głównego dostawcy rakiet startowych dla NASA i Departamentu Obrony USA. Rola ta trwała do SpaceX zabezpieczonych kontraktów, zmieniając krajobraz konkurencyjny w sektorze startowym. Tory Bruno objął stanowisko dyrektora generalnego ULA 12 lat temu i przeprowadził firmę przez liczne transformacje. Najważniejszym elementem jego kadencji był rozwój programu rakietowego Vulcan, wyznaczonego jako pojazd nośny nowej generacji ULA. Inicjatywa Vulcan miała dwa główne cele: utrzymanie konkurencyjności w stosunku do SpaceX i zmniejszenie zależności rządu USA od rosyjskich rakiet w zakresie dostępu do przestrzeni kosmicznej. W celu kontroli kosztów rakieta Vulcan zawierała komponenty z uznanych programów Atlas i Delta firmy ULA. Opierał się na silnikach dostarczonych przez Blue Origin. Rozwój napotkał liczne opóźnienia, co znacznie wydłużyło harmonogram. Pierwszy start Vulcan miał miejsce w 2024 r., czyli dokładnie dziesięć lat od rozpoczęcia programu. W tym okresie SpaceX stała się wiodącym na świecie dostawcą usług w zakresie lotów kosmicznych. Firma zdobyła znaczną część kontraktów rządowych wraz z rosnącym portfelem misji prywatnych. W ostatnich latach SpaceX Elona Muska znacznie zwiększyło częstotliwość lotów. W tym samym czasie firma Blue Origin Jeffa Bezosa rozwijała ciężką rakietę New Glenn, osiągając w większości udane misje inauguracyjne. Pomimo tych wyzwań firma Vulcan zabezpieczyła zobowiązania wobec kluczowych klientów. Amazon wybrał firmę Vulcan do rozmieszczenia konstelacji satelitów internetowych Leo-Sat. Kosmiczny start-up Astrobotic również podpisał kontrakt na starty rakietą. ULA przedstawiła zamiar ulepszenia Vulcana poprzez wprowadzenie funkcji wielokrotnego użytku lub opracowanie ulepszonych wariantów zdolnych do transportu cięższych ładunków w przestrzeń kosmiczną. W poście na X Bruno podzielił się swoimi przemyśleniami na temat swojego przywództwa: „To był wielki zaszczyt przeprowadzić ULA przez transformację i wprowadzić Vulcan do służby. Moja praca tutaj jest już zakończona i będę kibicować ULA. ” Lightfoot i Sears odpowiedzieli w swoim oświadczeniu: „Jesteśmy wdzięczni za służbę torysa dla ULA i kraju i dziękujemy mu za jego przywództwo”. ULA wyznaczyła swojego dyrektora operacyjnego, Johna Elbona, na stanowisko tymczasowego dyrektora generalnego. Firma rozpoczęła proces poszukiwania stałego następcy Bruna.
