W poniedziałek Chiny wystrzeliły swoją pierwszą państwową rakietę wielokrotnego użytku, Long March 12A, z Centrum Startu Satelitarnego Jiuquan w północno-zachodnich Chinach. Misja zakończyła się pomyślnym wprowadzeniem na orbitę i rozmieszczeniem ładunku, ale nie udało się odzyskać wzmacniacza pierwszego stopnia podczas próby pionowego lądowania w odległości 250 kilometrów w dół. Long March 12A, opracowany przez Szanghajską Akademię Technologii Lotów Kosmicznych pod kierownictwem China Aerospace Science and Technology Corporation, wystartował jako inauguracyjny projekt chińskiego państwa w zakresie technologii rakiet wielokrotnego użytku. Państwowa agencja informacyjna Xinhua podała, że chociaż drugi stopień rakiety wszedł na planowaną orbitę i pomyślnie wyrzucił ładunek, nie udało się odzyskać wzmacniacza pierwszego stopnia. Wynik ten stanowi drugą nieudaną próbę odzyskania przez Chiny dawki przypominającej w tym samym miesiącu. Na początku tego miesiąca, 3 grudnia, rakieta Zhuque-3 prywatnej chińskiej firmy LandSpace weszła na orbitę, ale napotkała katastrofalną awarię w fazie lądowania. Po udanym ponownym wejściu na pokład, wzmacniacz pierwszego stopnia Zhuque-3 stracił silnik podczas spalenia podczas lądowania i rozbił się na krawędzi platformy ratunkowej w kuli ognia. Stany Zjednoczone wyróżniają się tym, że są jedynym krajem, któremu udało się sprowadzić na Ziemię wzmacniacz klasy orbitalnej. SpaceX wykonało pierwsze takie lądowanie za pomocą rakiety Falcon 9 w grudniu 2015 r. Niedawno firma Blue Origin wylądowała wzmacniacz pierwszego stopnia swojej rakiety New Glenn na statku bezzałogowym podczas drugiej próby lotu pojazdu w listopadzie 2025 r. Chińscy komercyjni i państwowi twórcy przestrzeni kosmicznej pracują nad technologią rakiet wielokrotnego użytku, aby umożliwić częstsze starty przy niższych kosztach. Długi Marsz 12A działa jako pojazd dwustopniowy zasilany ciekłym tlenem i metanem. Mierzy 69 metrów wysokości i 3,8 metra średnicy, a jego ładowność wynosi 12 000 kilogramów na niską orbitę okołoziemską. Celem tego dziewiczego lotu był pierwszy stopień Long March 12A, którego celem było pionowe lądowanie na wyznaczonym lądowisku położonym około 250 kilometrów w dół od miejsca startu Jiuquan. To podejście uwzględniające możliwość ponownego wykorzystania wspiera chińskie plany budowy dużych konstelacji satelitów, takich jak sieć Guowang, która do roku 2030 XX wieku zamierza rozmieścić prawie 13 000 satelitów. Zarówno misja Długi Marsz 12A, jak i Zhuque-3 osiągnęły swoje główne cele, dostarczając ładunki na zaplanowane orbity. Sukcesy te podkreślają postęp w precyzyjnym ustalaniu kolejności manewrów niezbędnych do operacji odzyskiwania urządzeń wspomagających. Trwają badania mające na celu ustalenie dokładnych przyczyn niepowodzeń lądowania w obu przypadkach.
