OpenAI zainwestował największa kwota w rundzie początkowej Merge Labs o wartości 250 milionów dolarów przy wycenie na 850 milionów dolarów. Startup zajmujący się interfejsem mózg-komputer, założony przez Sama Altmana, wyszedł w czwartek z ukrycia, aby opracować nieinwazyjną technologię łączącą ludzkie neurony i sztuczną inteligencję. W 2017 r. Sam Altman opublikował na blogu post, w którym przedstawił swoją wizję połączenia ludzi i maszyn w latach 2025–2075. Opisał potencjalne formy, takie jak podłączanie elektronów do mózgów lub nawiązywanie bliskich relacji z chatbotami. Altman uznał to połączenie za najlepszy dla ludzkości scenariusz przetrwania superinteligentnej sztucznej inteligencji, którą scharakteryzował jako odrębny gatunek pozostający w konflikcie z ludźmi. Altman napisał, że fuzja już się rozpoczęła i przewidział, że stanie się znacznie dziwniejsza. Stwierdził: „Będziemy pierwszym gatunkiem, który zaprojektuje własnych potomków”. Wyjaśnił dalej: „Przypuszczam, że możemy albo być biologicznym programem ładującym dla cyfrowej inteligencji, a następnie przekształcić się w ewolucyjną gałąź drzewa, albo możemy dowiedzieć się, jak wygląda udane połączenie”. Koncepcja ta określa pracę Merge Labs jako krok w kierunku realizacji takiej integracji. Merge Labs opisuje siebie jako laboratorium badawcze zajmujące się łączeniem biologicznej i sztucznej inteligencji w celu maksymalizacji ludzkich możliwości. W oświadczeniu Merge Labs czytamy: „Nasze indywidualne doświadczenie świata wynika z miliardów aktywnych neuronów”. Laboratorium kontynuuje: „Jeśli uda nam się połączyć z tymi neuronami na dużą skalę, moglibyśmy przywrócić utracone zdolności, wspierać zdrowszy stan mózgu, pogłębić nasze wzajemne połączenia i zbadać, co możemy sobie wyobrazić i stworzyć wraz z zaawansowaną sztuczną inteligencją”. Aby osiągnąć te cele, Merge Labs opracowuje zupełnie nowe technologie, które łączą się z neuronami za pomocą cząsteczek zamiast elektrod. Technologie te przesyłają i odbierają informacje za pomocą głęboko sięgających metod, takich jak ultradźwięki, zapewniając podejście nieinwazyjne. Metoda ta kontrastuje z dotychczasowymi rozwiązaniami, które opierają się na implantacji chirurgicznej. Wysiłki startupu stawiają go w bezpośredniej konkurencji z Neuralinkiem Elona Muska. Neuralink opracowuje chipy interfejsu komputerowego umożliwiające osobom z poważnym paraliżem kontrolowanie urządzeń za pomocą myśli. Proces ten obejmuje inwazyjną operację, podczas której robot chirurgiczny usuwa niewielki kawałek czaszki i wprowadza do mózgu ultracienkie nici elektrod w celu odczytania sygnałów neuronowych. Neuralink zebrał 650 milionów dolarów w rundzie serii E, przy wycenie 9 miliardów dolarów w czerwcu 2025 roku. OpenAI uzasadniło swoją inwestycję postem na blogu stwierdzającym: „Interfejsy mózg-komputer (BCI) to ważna nowa granica”. W poście dodaje się: „Otwierają nowe sposoby komunikacji, uczenia się i interakcji z technologią. BCI stworzą dla każdego naturalny, skupiony na człowieku sposób płynnej interakcji ze sztuczną inteligencją. Właśnie dlatego OpenAI uczestniczy w rundzie zalążkowej Merge Labs. ” Źródło zaznajomione ze sprawą potwierdziło, że OpenAI wystawił największy pojedynczy czek w rundzie. W ramach umowy inwestycyjnej OpenAI będzie współpracować z Merge Labs w zakresie naukowych modeli podstawowych i innych pionierskich narzędzi. Wysiłki te mają na celu przyspieszenie postępu w bioinżynierii, neuronauce i inżynierii urządzeń. Zaangażowanie OpenAI wykracza poza finansowanie i obejmuje wspólny rozwój technologii wspierających rozwój BCI. OpenAI podkreśliło, w jaki sposób systemy operacyjne AI ulepszają interfejsy BCI. Systemy te interpretują intencje użytkownika, dostosowują się do indywidualnych różnic i działają niezawodnie w przypadku ograniczonych i zaszumionych sygnałów. Takie możliwości pozwalają sprostać kluczowym wyzwaniom związanym z przetwarzaniem danych neuronowych, czyniąc interfejsy bardziej praktycznymi i skutecznymi. OpenAI inwestuje głównie poprzez swój fundusz startowy. Fundusz ten wspierał inne spółki powiązane z Altmanem, w tym Red Queen Bio, Rain AI i Harvey. OpenAI zawarło także umowy handlowe ze start-upami, których Altman jest właścicielem lub przewodniczącym, takimi jak firma zajmująca się syntezą jądrową Helion Energy i firma zajmująca się rozszczepieniem jądrowym Oklo. Równolegle OpenAI współpracuje ze startupem io Jony’ego Ive’a, który przejął w zeszłym roku. Partnerstwo koncentruje się na produkcji sprzętu AI, który nie opiera się na ekranie. Ostatnie niepotwierdzone przecieki sugerują, że urządzenie może przybrać formę słuchawki dousznej, rozszerzając inicjatywy sprzętowe OpenAI poza ekrany. Podczas gdy BCI mają zastosowania medyczne, Merge Labs kładzie nacisk na zwiększanie ludzkich możliwości poprzez integrację biologiczną ze sztuczną inteligencją. Jest to zgodne z szerszymi zainteresowaniami Doliny Krzemowej w zakresie nadludzkiego wzmacniania za pomocą technologii. Inwestycja podkreśla zaangażowanie OpenAI w sprzęt umożliwiający płynną interakcję ze sztuczną inteligencją.
