Microsoft Windows skończył wczoraj 40 lat, co oznacza czterdzieści lat awarii, przełomów i systemu operacyjnego, który zmienił oblicze komputerów osobistych. 20 listopada 1985 roku Microsoft rozpoczął dostarczanie produktu, który bardziej przypominał ambitny eksperyment niż fundament globalnego imperium komputerowego. Windows 1.0, umieszczony jako warstwa graficzna na systemie MS-DOS, pojawił się w sklepach ze skromnymi wymaganiami sprzętowymi — kartą graficzną i 256 KB pamięci RAM — oraz celem, który dziś wydaje się niemal osobliwy: ułatwić korzystanie z wiersza poleceń. Niewielu mogło wiedzieć, że ten wczesny „Menedżer interfejsu”, jak go pierwotnie nazywano, wyrośnie na najpowszechniej używaną rodzinę systemów operacyjnych na świecie. Najwcześniejsze wydania systemu Windows były proste, a nawet nieporadne według współczesnych standardów, ale wprowadziły pomysły, które zmieniły oblicze komputerów osobistych. Pierwsza wersja zawierała okna kafelkowe, interfejs sterowany myszą i małe wbudowane narzędzia. W 1987 roku pojawił się system Windows 2.0 z nakładającymi się oknami, skrótami klawiaturowymi i obsługą ulepszonej grafiki. Jednak prawdziwym przełomem był system Windows 3.0 i 3.1. Wersje te, wprowadzone na rynek w latach 1990 i 1992, zapewniały interfejs w stylu 3D, menedżera programów, obsługę VGA i szereg gier — Solitaire, Minesweeper, Hearts — które stały się ikonami kultury. Sprzedano miliony egzemplarzy, a w niektórych miejscach systemy te nadal działają kilkadziesiąt lat później. W połowie lat 90. system Windows przestał być dodatkiem do systemu DOS. Windows 95 to kulturowy moment w historii technologii: globalna premiera, „Start Me Up” zespołu Rolling Stones oraz debiut menu Start, paska zadań, długich nazw plików i technologii Plug & Play. Pojawiło się również ze sporą liczbą awarii, w tym z niesławnym niebieskim ekranem, który Bill Gates napotkał podczas demonstracji wersji beta systemu Windows 98 w 1998 roku. Nie powstrzymało to jednak adopcji. Windows 95 sprzedał się w ponad siedmiu milionach egzemplarzy w ciągu pierwszych kilku tygodni i ugruntował swoją pozycję w domach, szkołach i biurach. Koniec lat 90. i początek XXI wieku przyniosły szybką dywersyfikację. Windows 98 obejmował wczesną wersję Internetu z wbudowaną przeglądarką Internet Explorer i obsługą USB. Standardowe przetwarzanie korporacyjne systemu Windows 2000. Windows Me próbował – i w dużej mierze nie powiódł się – wypchnąć funkcje multimedialne. Wszystko to osiągnęło kulminację w systemie Windows XP, wydanym w 2001 roku i wciąż ciepło wspominanym dzięki jego stabilności, ulepszonemu interfejsowi i szerokiej obsłudze oprogramowania. Nawet dzisiaj na niewielkiej liczbie komputerów uparcie uruchamia się XP pomimo zagrożeń bezpieczeństwa. Nie każdy krok był płynny. W systemie Windows Vista w 2007 roku wprowadzono interfejs Aero, ale występowały problemy z wydajnością i kompatybilnością. Windows 7 pojawił się w 2009 roku i szybko stał się jedną z najchętniej wybieranych wersji Microsoftu, kładąc podwaliny pod usługi połączone z chmurą. Windows 8 podjął próbę ponownego wynalezienia systemu za pomocą dotyku, oferując kafelki i aplikacje pełnoekranowe, ale reakcja użytkowników zmusiła Microsoft do ponownego przemyślenia swojej strategii. Windows 10 pojawił się w 2015 roku jako ujednolicona platforma obejmująca komputery PC, tablety, konsole Xbox i urządzenia IoT. Przywrócił znane elementy interfejsu, wprowadził Edge’a i Cortanę oraz przyjął model aktualizacji Windows-as-a-Service — czasami z chaotycznymi skutkami, jak na przykład owiana złą sławą aktualizacja 1809. Windows 11 kontynuuje historię, zmieniając język projektowania, zaostrzając wymagania sprzętowe i ewoluując w stronę ery komputerów stacjonarnych wyposażonych w sztuczną inteligencję. Od powłoki graficznej dla systemu DOS po rodzinę systemów operacyjnych używanych przez miliardy, system Windows został ukształtowany przez awarie, przełomy, przeprojektowania i zaskakującą liczbę ukrytych pisanek. Czterdzieści lat później podróż, która rozpoczęła się od interfejsu o rozmiarze 256 KB, stała się jedną z najbardziej wpływowych historii w historii informatyki.
