Unia Europejska sfinalizowała umowę o wartości 10,6 miliarda euro (11,1 miliarda dolarów) na utworzenie sieci satelitarnej mającej konkurować z siecią Starlink Elona Muska. W ramach tej inicjatywy do 2030 r. prawie 300 satelitów zostanie rozmieszczonych na niskich i średnich orbitach okołoziemskich, a jej celem będzie zwiększenie suwerenności cyfrowej bloku poprzez zapewnienie rządom bezpiecznej komunikacji.
UE finalizuje budowę sieci satelitarnej o wartości 10,6 miliarda euro, konkurencyjnej dla Starlink
Program, tzw Irys² (Infrastruktura na rzecz odporności, wzajemnych połączeń i bezpieczeństwa drogą satelitarną) była pierwsza ogłoszony w 2022 r. Budżet, który początkowo miał kosztować 6 miliardów euro, wzrósł w trakcie negocjacji o 76%, przy czym 61% środków pochodziło ze środków publicznych. Pozostałe finanse zostaną przychodzić z konsorcjum tzw SpaceRisedo której należą główni gracze, tacy jak francuska firma satelitarna Eutelsat. W październiku do zarządzania operacją wybrano SpaceRise.
Dla porównania, Starlink Elona Muska obsługuje obecnie około 6000 satelitów. Usługa przekroczyła niedawno 4 miliony abonentów i zapewniła sobie znaczące partnerstwa z takimi firmami jak Royal Caribbean i United Airlines. Pod koniec 2024 r. Starlink przygotowuje się do uruchomienia usługi bezpośredniego połączenia telefonicznego we współpracy z T-Mobile, co jeszcze bardziej zwiększy jej zasięg i możliwości.
Projekt Iris² odzwierciedla rosnącą determinację UE w dążeniu do zapewnienia silnej obecności w sektorze komunikacji kosmicznej, szczególnie w obliczu rosnących obaw związanych z bezpieczeństwem cyfrowym. Decyzja o znacznych inwestycjach w tę konstelację satelitów jest zakorzeniona w pragnieniu bloku, aby zmniejszyć zależność od zagranicznych technologii, szczególnie w krytycznych sektorach, takich jak bezpieczna łączność.
Partnerstwo ze SpaceRise ma na celu wykorzystanie zarówno publicznej, jak i prywatnej wiedzy specjalistycznej w zakresie komunikacji satelitarnej. Współpraca ta oznacza dla UE strategiczną zmianę, która umożliwia jej rozwój własnej infrastruktury satelitarnej zdolnej do zapewnienia łączności tam, gdzie tradycyjne usługi naziemne mogą okazać się niewystarczające.
Szybki rozwój Starlink na rynku Internetu satelitarnego zapewnił mu silną przewagę konkurencyjną. Jej flota złożona z 6000 satelitów osiągnęła znaczny zasięg i wzrost liczby abonentów, co jest atrakcyjne dla różnych sektorów, w tym morskiego i lotniczego. Jak Starlink rozwija nowe usługi, takie jak bezpośrednia łączność telefoniczna we współpracy z T-Mobile, a jej wpływ na globalnej arenie satelitarnej stale rośnie.
Inicjatywa UE wyróżnia się jednak tym, że koncentruje się na bezpieczeństwie i suwerenności. Przywódcy w UE uznają konieczność posiadania autonomicznego dostępu do bezpiecznych kanałów komunikacji, zwłaszcza na potrzeby działań rządowych. Ta długoterminowa wizja sieci satelitarnej ma na celu usunięcie słabych punktów w istniejącej infrastrukturze komunikacyjnej, ostatecznie zapewniając niezawodną alternatywę dla istniejących systemów.
Pomimo ambitnych celów projekt Iris² stoi przed wyzwaniami. Oczekuje się, że wystrzelenie pierwszych satelitów nastąpi dopiero pod koniec 2020 r., co sprawi, że w nadchodzących latach UE będzie musiała konkurować z graczem o ugruntowanej pozycji, takim jak Starlink. Nadal nie jest jasne, jak skutecznie UE będzie w stanie pozycjonować Iris² w kontekście ciągłego postępu technologicznego i zmieniających się wymagań rynku.
Autor wyróżnionego obrazu: SpaceX/Unsplash
