Wyłania się pokolenie Alpha (Gen A), pierwsza kohorta całkowicie zanurzona w cyfrowym świecie. Grupa ta, zmagająca się obecnie ze złożonością kryzysu klimatycznego i pandemii, ma niespotykaną dotąd zdolność wydawania pieniędzy w młodszym wieku niż jej bardziej doświadczeni poprzednicy. Urodzeni w całości w XXI wieku najstarsi przedstawiciele pokolenia alfa mają około 13 lat, a najmłodsi mają przybyć na świat w ciągu roku.
Generacja Alpha będzie liczyła ponad 2 miliardy członków
Według badacza społecznego pokolenie Alpha, będące jedynym pokoleniem zakorzenionym w pełni w XXI wieku, obejmującym lata 2010–2024, ma szansę stać się największym w historii, przekraczając 2 miliardy osób Marka McCrindle’a, który nie tylko nazwał „Pokolenie Alfa”, ale także wyznaczył jego chronologiczne granice. Przeważnie potomstwo milenialsów, ich bezpośredni przodkowie, Pokolenie Zjak zauważył: według prognoz do 2024 r. przewyższy liczbę pracowników z pokolenia wyżu demograficznego Szklane drzwi.
Formowanie się pokolenia A trwa, a koncepcja „pokolenia” stale ewoluuje. Chociaż pełny zakres wpływu Alfy pozostaje niepewny, oznaki ich znaczącego wpływu są już zbyt znaczące, aby je przeoczyć.
Od tysięcy lat doświadczenia ze świata rzeczywistego mają kluczowe znaczenie dla rozwoju ludzkiego mózgu. Jednak w ciągu ostatnich kilku dekad nastąpiła znacząca zmiana, a dzieci coraz częściej korzystają z urządzeń cyfrowych w celach edukacyjnych, interakcji społecznych i zabawy. Rodzi się krytyczne pytanie: czy to cyfrowe zanurzenie zwiększa ich zdolności poznawcze i inteligencję, czy też, jak sugerują niektórzy, utrudnia ich potencjał rozwojowy?
Gen A: Twoje imię nowej generacji
Cyfrowy świat pokolenia Alpha znacznie różni się od świata poprzednich pokoleń. Najstarsi członkowie tego pokolenia urodzili się w tym samym roku, w którym pojawił się iPad, dzięki czemu zyskali przydomek „dzieci iPada”. W przeciwieństwie do millenialsów, którzy dorastali w czasach przedalgorytmicznego Facebooka, skupionego wokół sieci osobistych, pokolenie A dorasta z TikTok, platformą, która poszerza ich kontakt z różnorodnymi treściami i twórcami. MaryLeigh Bliss, dyrektor ds. treści w YPulse, podkreśla to, mówiąc: „Każdy może w każdej chwili zyskać popularność”.
Rodzice z pokolenia milenijnego przedstawiają swoim dzieciom smartfony w wieku około 9 lat. Według danych YPulse 79% tych rodziców twierdzi, że ich dzieci korzystają z mediów społecznościowych, a 44% twierdzi, że ich dzieci co tydzień oglądają treści wideo na smartfonach. Bliss zauważa: „Mają dzieciństwo skoncentrowane na mediach, w inny sposób ze względu na rodzaj mediów, z którymi wchodzą w interakcję od niewiarygodnie młodego wieku”.
Co więcej, obecność sztucznej inteligencji jest stałym elementem życia pokolenia Alpha. Od asystentów głosowych, takich jak Siri i Alexa w ich domach, po narzędzia edukacyjne, takie jak ChatGPT w szkołach, zawsze znali świat, w którym sztuczna inteligencja i ludzkie doświadczenie przeplatają się. Mark McCrindle, badacz społeczny, trafnie podsumowuje to stwierdzeniem: „Alfa znała dotąd tylko świat, w którym sztuczna inteligencja i człowiek zacierały się”. Ta płynna integracja technologii wyróżnia pokolenie A, kształtując wyjątkowe doświadczenia z dzieciństwa.
Wpływ Covid-19 na Pokolenie Alpha
Pandemia COVID-19 jest wydarzeniem definiującym Pokolenie Alpha, zasadniczo zmieniające ich interakcję ze światem. Pandemia unormowała interakcje online tych młodych osób, a wiele z nich uczestniczy w wirtualnej szkole i dostosowuje się do rodziców pracujących w domu. Jednak ta zmiana nie była pozbawiona wyzwań.
Od 2020 r. wskaźniki edukacyjne odnotowały zauważalny spadek. Spadek wyników testów z różnych przedmiotów towarzyszył wzrost absencji uczniów. Tori Cordiano, psycholog dzieci i młodzieży, wskazuje na szersze implikacje dla rozwoju społecznego. Zauważa: „Wielu z nich w ogóle nie było w szkole osobiście, a wielu z nich wracało znacznie dłużej. Teraz widzimy efekty pozostałości.” Ten brak regularnych interakcji społecznych wpłynął na ich zdolność do nawiązywania przyjaźni i dostosowywania się do nowego środowiska, jak wyjaśnia Cordiano: „Po prostu nie mieli zbyt wiele praktyki”.
Z drugiej strony pokolenie A zyskało biegłość w nawiązywaniu kontaktów online. Według YPulse 43% rodziców z pokolenia milenialsów zgłasza, że ich dzieci uczestniczą w wirtualnych randkach lub kontaktują się z przyjaciółmi w przestrzeni cyfrowej, takiej jak Minecraft, poza zwykłymi rozmowami przez Zoom. Cordiano wyraża nadzieję, sugerując, że te interakcje online mogą „przełożyć się na znaczące, ciągłe i, miejmy nadzieję, relacje osobiste”. Ta dwoistość doświadczeń Pokolenia Alpha – walka z tradycyjnymi umiejętnościami społecznymi i biegłość w komunikacji cyfrowej – podkreśla złożoną naturę dorastania w środku globalnej pandemii.
Nowe nawyki konsumenckie pokolenia A
W miarę dojrzewania Pokolenia Alfa ich zachowania konsumenckie i niezależność finansowa stają się coraz bardziej znaczące. Marki zaczęły już kierować reklamy na tę grupę demograficzną za pomocą specjalistycznych strategii marketingowych. Jennifer Mapes-Christ, badaczka rynku w The Freedonia Group, zauważa zmianę podejścia: firmy angażują dzieci na platformach takich jak TikTok i YouTube, często wykorzystując osoby wpływowe. „Dzięki temu różne typy ludzi mogą zobaczyć siebie w produktach w sposób, jakiego być może wcześniej nie widzieli” – wyjaśnia. Podejście to odzwierciedla głębsze zrozumienie różnorodnych i zmieniających się preferencji pokolenia Alpha.
Mimo że wiele osób z tej grupy nie osiągnęło jeszcze ustawowego wieku produkcyjnego, już wykazują one niezależność finansową. Wraz z pojawieniem się aplikacji płatniczych, kart debetowych i usług samochodowych dostosowanych do potrzeb młodych ludzi, pokolenie A porusza się w środowisku, w którym decyzje finansowe i zakupy są coraz bardziej w zasięgu ręki. Ta wyłaniająca się wolność finansowa oznacza znaczącą zmianę w sposobie interakcji tego pokolenia ze światem konsumentów.
Pokolenie Alfa i świadomość ekologiczna
Urodzeni w najgorętszych latach w historii przedstawiciele pokolenia A mają wyjątkowy związek ze środowiskiem i zmianami klimatycznymi. Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna zauważyła, że rok 2010, rok, w którym rozpoczęło się to pokolenie, był najcieplejszym rokiem w historii. Szybko do przodu, a troska o zmiany klimatyczne tylko się nasiliła, a rok 2023 ma ustanowić nowe rekordy temperatur.
Tori Cordiano obserwuje rosnący niepokój wśród młodzieży dotyczący kwestii społecznych, w tym zmian klimatycznych. Zwraca uwagę: „Dzieciom trudno jest odłączyć się od potoków informacji, co zwiększa ryzyko wypalenia się w sprawach, które są dla nich ważne”. Tę zwiększoną świadomość widać wyraźnie w badaniu YPulse, w którym 87% osób w wieku 13–15 lat zgodziło się, że obowiązkiem ich pokolenia jest zapobieganie dalszemu pogarszaniu się klimatu.
Pokolenie Alfa wykazuje głębokie zaangażowanie w kwestie społeczne i polityczne. Badania przeprowadzone przez firmę McCrindle ujawniają ich troskę o położenie kresu rasizmowi i łagodzeniu ubóstwa, niezależnie od ich osobistych doświadczeń. Mark McCrindle podsumowuje to zdanie: „Alfy wnoszą poczucie empatii, ponieważ są globalnie połączone z problemami swojego świata”. To globalne połączenie i świadomość pozycjonują pokolenie A jako pokolenie głęboko powiązane z palącymi problemami społecznymi i środowiskowymi swoich czasów.
Dylemat rozwoju cyfrowego
W świetle tych rozważań nasuwa się pytanie: czy jesteśmy świadkami transformacyjnej zmiany w rozwoju poznawczym wraz z zanurzeniem pokolenia alfa w środowiskach cyfrowych, czy też przeoczamy potencjalne pułapki rozwojowe? Ponieważ to pokolenie porusza się po świecie, w którym przeplatają się doświadczenia cyfrowe i rzeczywiste, długoterminowe konsekwencje dla ich rozwoju intelektualnego i społecznego pozostają otwartą i intrygującą kwestią.
